거세미나방(Agrotis 속)은 전 세계적으로 발생하고 있습니다. 중요한 종으로는 검거세미나방(Agrotis ipsilon) 및 거세미나방(Agrotis segetum)을 들 수 있습니다. 이 나방의 유충은 보통 뿌리와 지면에서 가까운 식물 부위를 먹이로 삼기 때문에 어린 식물 줄기를 자르는 경우가 많습니다. 여기에서 이들의 통상적인 이름(cutworm)이 유래했습니다. 거세미나방은 잡식성이 강하여 다양한 숙주 식물을 공격합니다.
초기 단계의 거세미나방 유충은 묘목의 부드러운 잎을 먹이로 삼으며 천공을 형성합니다. 3단계에서 7단계의 유충은 빛을 싫어하여 주로 밤에 먹이를 먹으며 낮 시간에는 토양 내로 숨습니다. 이 유충으로 인한 피해는 보통 어린 묘목이 잘리는 것으로 확인할 수 있으며 잘린 묘목이 죽는 경우도 있습니다. 부분적으로 잘려서 시드는 경우도 있습니다. 유충은 한 식물을 잘라내고 다른 식물로 빠르게 옮겨가 자르기를 계속합니다. 따라서 비교적 적은 수의 거세미나방이 목화나 옥수수 등 작물 전체를 파괴할 수 있습니다. 식물이 자라면서 어느 정도 성장한 유충은 줄기로 들어가 식물의 수액 흐름을 방해하기도 합니다.
거세미나방(Agrotis 속) 성충은 희미한 콩팥 모양의 무늬와 붉은 반점이 있는 옅은 회색에서 회갈색에 이르는 앞날개를 가지고 있습니다. 또한, 옅은 회색, 어두운 회색 또는 주황색의 넓은 뒷날개를 가지고 있으며 가장자리에 넓고 어두운 줄무늬가 있습니다. 날개 폭은 약 40~55mm이고 가슴의 등부분은 짧은 털로 덮여 있습니다.
알은 처음에는 흰색이지만 빠르게 어두운 색으로 변합니다. 땅에 따로따로 알을 낳거나 한 무더기씩 낳기도 하며 지면에 가까운 식물 부위에 낳기도 합니다. 유충은 검은 머리 캡슐과 앞면의 보호 껍질이 있는 상태로 부화하며 이때는 노란색을 띠지만, 후에 어두운 갈색이나 어두운 회색으로 변합니다. 발생 시 약 1.5mm 길이이며 완전히 성장하면 4cm 이상에 이를 수 있습니다. 유충은 토양 내에서 관찰할 수 있으며 특징적인 둥근 자세를 보입니다. 번데기는 갈색에서 어두운 갈색까지의 색을 띠며 길이는 17~25mm입니다.
암컷은 수백 개의 알을 낳을 수 있습니다. 6~7단계의 유충 단계를 거칩니다. 번데기는 토양 내에 자리합니다. 알에서 성충까지 발달하는 데 온도에 따라 40~60일이 걸립니다.